催產素被稱為“愛情激素"，當人們相互接觸時，它會釋放出來增進關系。在分娩和刺激新媽媽產奶方面它也很重要。催產素通過抑制杏仁核的活動來增強信任，杏仁核是大腦調節焦慮的區域。催產素也可以幫助對抗負面反應。例如，如果草原田鼠的伴侶死亡，它就會表現出類似抑郁的行為。如果給草原田鼠注射催產素，就可以預防抑郁癥[1]。此外，催產素也被證明可以減少尷尬情況下的焦慮。催產素在移情中起著關鍵作用。

催產素如何在移情中發揮作用？
同情心是一種識別他人情緒并做出適當反應的能力。這就是為什么當我們看到快樂的人時我們會微笑，當我們看到痛苦的人時為什么我們會沮喪。這種移情是通過使用大腦中一組鏡像神經元來實現的[2]。當你看到有人微笑時，你的鏡像神經元會為微笑而燃燒。它們是被他人而不是我們自己的行為激活的神經元，也是我們感受他人情緒的基本原因。在實驗中，向人們提供催產素（通過鼻腔噴霧）可以提高受試者的移情能力。他們能更好地識別面部表情中的情緒，更有可能做出慷慨的反應。


對群體的同情心
催產素改善了移情反應，尤其是當有人認為他們所回應的人與自己處于同一社會群體時。催產素對同一群體的人之間的互動和對外來者的反應有著幾乎相反的影響。如果有人被認為是局外人，那么催產素實際上會降低對他們的同情心。這一現象表明了教育和廣泛經驗對我們通常社會群體之外的人的重要性。這將使人們更好地了解那些與我們長相或行為不同的人，并增加對他們的同情心。

對其他動物的同情心
其他哺乳動物也有催產素介導的同情心并不奇怪。任何撫摸過貓或狗的人都會理解這一點。撫摸動作會刺激催產素的產生，從而產生親密關系。也許更令人驚訝的是，催產素還會影響對其他動物群體的同情心，甚至包括魚類。我們不認為魚會表現出情緒，因為它們不像哺乳動物那樣有面部表情。然而，現在已經確定，魚類感受疼痛的方式與哺乳動物非常相似[3]，因此沒有理由認為它們無法體驗到其他情緒。


催產素對魚類的影響
催產素是如何在非哺乳動物中發揮作用的？Ibukun Akinrinade和她的同事研究了催產素在斑馬魚移情中的作用[4]。他們觀察的魚表現出與他們觀察的其他魚相同的情緒（恐懼或痛苦），這被稱為情緒傳染。他們使用Noldus的動物運動軌跡跟蹤系統測量了魚的恐懼行為。恐懼的特點是不穩定的運動，然后是僵直（根本不動）。動物運動軌跡跟蹤系統使用魚類加速度超過8 cm/s2和方向變化超過5次（角速度）超過90°/秒的定義來測量不穩定運動。當魚的游泳速度低于0.2厘米/秒時，動物運動軌跡跟蹤系統對僵直行為進行了分類。當魚感到痛苦時，它們會發出警報物質，這也在實驗中進行了測試。

情緒的社會傳播
他們的實驗有三組來調查恐懼的社會傳播。一組魚可以看到其他暴露在警報物質中的魚（因此，那些被觀察的魚表現出恐懼行為）。第二組直接接觸報警物質，第三組為對照組（沒有報警物質，也看不到其他遇險魚類）。暴露在警報物質中的魚和觀看恐懼魚的魚都復制了恐懼（不穩定和僵直）的行為，但對照組沒有。模仿其他魚類的恐懼行為的一個好處是，如果恐懼行為是由魚類看到捕食者引起的，那么其他魚類可以做出適當的反應，而不必也看到捕食者，就像鳥類發出警報一樣。

轉基因魚類
測試表明，僅僅通過觀看，恐懼行為就可以從一條魚傳播到另一條魚（這可以算作移情）。然而，他們并沒有證明是否與催產素有關。為了研究這一點，研究人員使用了三種不同的突變系。其中一種是不能產生催產素的魚。另外兩種是針對無法用大腦中的兩種不同受體檢測催產素的魚。當這三個突變系的魚暴露在恐懼的魚群中時，它們的恐懼行為都沒有增加。如果給自己不能產生催產素的魚注射催產素，當它們看到其他魚表現出恐懼行為時，它們確實表現出了類似恐懼的行為。
這些實驗確鑿地證明，魚表現出移情行為，它們的移情受到催產素的調節。實際的實驗比這里描述的要復雜得多。因此，如果感興趣，可以看看Akinrinade等人的研究。


催產素與進化
因為魚類和哺乳動物有著相同的復雜移情機制，所以它很可能是在數百萬年前進化而來的，在魚類和哺乳動物在進化樹上分裂之前。如果移情在魚類和哺乳動物中獨立進化，那么它很可能會有不同的工作機制。鳥類和爬行動物沒有催產素，而是有一種化學性質類似于催產素的激素，在調節它們的行為方面起著類似的作用[5]，已經存在了這么長時間，這表明了它的重要性。社會互動往往在動物物種的進化成功中發揮著關鍵作用，同情心顯然是其中的一個重要因素。


參考文獻
[1] Bosch OJ, Young LJ. Oxytocin and Social Relationships: From Attachment to Bond Disruption. Curr Top Behav Neurosci. 2018; 35:97-117.
[2] Rizzolatti G, Craighero L. The mirror-neuron system. Annu Rev Neurosci. 2004; 27:169-192.
[3] Sneddon Lynne U. Evolution of nociception and pain: evidence from fish models. Phil. Trans. R. Soc. 2019; B374: 20190290.
[4] Ibukun Akinrinade, Kyriacos Kareklas,  Magda C Teles, Thais K. Reis, Michael Gliksberg, Giovanni Petri, Gil Levkowitz, Rui F. Oliveira. Evolutionarily conserved role of oxytocin in social fear contagion in zebrafish. Science379. 2023;1232-1237.
[5] Martina Stocker, Jonathan Prosl, Lisa-Claire Vanhooland, Lisa Horn, Thomas Bugnyar, Virginie Canoine, Jorg J.M. Massen, Measuring salivary mesotocin in birds - Seasonal differences in ravens' peripheral mesotocin levels. Hormones and Behavior. 2021; 134, 105015.


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